在香港，要推斷一架車幾時登記落地，從車牌號碼的英文字頭大約可以得知，不過由於香港車牌首兩個字為英文字，像「S 字頭」也可以細分由 SA 至 SZ，一般大約兩至三年才會跳去下一個英文字頭。所以香港車牌只可用來識別車輛的首次登記時期，而未能夠知道確實年份，加上舊車牌亦可以套用在新買的車輛上，對於想透過車牌來估車輛的歲數，香港車牌系統就不夠準確。而在英國的情況就不同了，現有的車牌號碼系統由 2001 年 9 月起引入，它由三個部分組成，只要懂得車牌號碼的構成方式，您就可以隨時識別車輛首次的登記年份和首次註冊地點，有時對於購買二手車時會有不少便利。
英國車牌號碼組成方程式
英國車牌基本上是由兩個英文字母（名為 DVLA memoty tag）+ 兩個數目字（名為 Age identifier）+ 三個英文字母（Random letters）所組成。最前面的兩個英文字母是顯示車輛首次登記的地方，如倫敦（London）就會用 LA 至 LY，曼城（Manchester）就會用 MA 至 MY，蘇格蘭（Scotland）則會是 SA 至 SY，而 I、Q 和 Z 三個英文字母不會出現在 DVLA memory tag 內，避免與 1、0 及 2 這三個數目字混淆，至於在 2001 年 9 月前已登記的車輛，若舊式車牌仍有像 “Q” 的英文字母則不在此限。
上／下半年出車各有不同 Magic Number
至於中間的兩個數目字就用來代表車輛的年齡，不過英國 DVLA 將有關數字再分成標記車輛在上半年（3 月至 8 月）抑或下半年（9 月至 2 月）登記。如 02 為 2002 年上半年登記的車輛，下半年的，就需要將有關年份的數字加上 50，即是 2002 年下半年登記的車輛車牌的數字部分會用上 52。故此，如果您在街上看到一部汽車的車牌數字部分標上 71，即是代表在 2021 年下半年登記的新車。而最後由三個英文字母組成的 Random Letter 是隨機選出，有效避免同年份和同一登記地點出車的車輛「撞牌」。
在 DVLA 這個車牌制度下，一般汽車自首次登記後就會與生俱來一個獨特號碼，不會出現 2021 年下半年的新車會領到 “20” 這個 2020 年上半年才會批出車牌的數字部分，亦方便大家購買二手車前得悉汽車的登記地點和年份。
車牌系統的「好」與「壞」
英國的車牌系統之所以這麼精細，是因為英國不少地方都會用上車牌辨識系統，除了捉超速的快相機、捉亂入巴士專線、衝紅燈的車輛外，英國很多公眾停車場均會用上車牌識別系統，記錄車輛的進出停車場的時間，例如若您在超級市場提供的停車場逾時免費泊車，當局就可以將罰款單寄到府上。順帶一提，當您心儀某些二手車時，您亦可以憑著照片或二手網站標示的車牌，在汽車保險網站先行為有關汽車的車保格價，而透過英國這個車牌識別系統，保險公司可以單憑車牌已經知道車輛的款式、型號和登記年份，對打算買二手車或選購車保有很大幫助。至於部分有規模的汽車維修公司，亦會利用車牌系統得悉汽車資料，讓顧客選購輪胎或檢測時可以更有預算。
